En un sistema de salud que enfrenta simultáneamente el envejecimiento acelerado de la población, la expansión de enfermedades crónicas no transmisibles y la presión fiscal sobre el régimen subsidiado, la previsión estratégica deja de ser un lujo académico para convertirse en una necesidad operativa de primer orden. Sin embargo, una revisión de los planes de gestión de las principales EPS y secretarías de salud departamentales en Colombia revela que la mayoría de estas organizaciones siguen tomando decisiones con horizontes de planificación que no superan los dieciocho meses, ignorando metodologías que llevan décadas probadas en sistemas de salud europeos y asiáticos.
Por qué la previsión estratégica aún no permea el sector salud colombiano
El problema no es la falta de datos: Colombia cuenta con el Registro Individual de Prestación de Servicios de Salud, los reportes del Ministerio de Salud y Protección Social, y una red de observatorios epidemiológicos que generan información continua. El verdadero obstáculo es la ausencia de marcos interpretativos que conviertan esa información en narrativas de largo plazo accionables. La previsión estratégica no consiste en predecir el futuro con exactitud, sino en mapear los futuros posibles con suficiente precisión como para preparar respuestas organizacionales diferenciadas. Este principio, ampliamente documentado por la Organización Panamericana de la Salud en sus publicaciones sobre planificación sanitaria, todavía no ha encontrado arraigo institucional en la mayoría de los hospitales públicos y privados del país.
La construcción de escenarios: más allá del plan de contingencia
La primera herramienta subestimada es la construcción sistemática de escenarios, una práctica que en Colombia se confunde frecuentemente con la elaboración de planes de contingencia. La diferencia es estructural: un plan de contingencia reacciona ante un evento esperado, mientras que un ejercicio de escenarios explora varios futuros plausibles —incluyendo los incómodos— y diseña capacidades organizacionales adaptables a cada uno de ellos. El Instituto Nacional de Salud realizó entre 2022 y 2024 un ejercicio piloto de escenarios para anticipar la demanda hospitalaria en municipios con alta concentración de población migrante venezolana, con resultados que permitieron redistribuir recursos en cinco departamentos de la región Caribe antes de que las proyecciones se materializaran. Este tipo de ejercicio, aplicado con rigor metodológico y participación de actores locales, es reproducible en cualquier entidad territorial con voluntad institucional.
El método Delphi aplicado a la gobernanza clínica
La segunda herramienta es el método Delphi, ampliamente utilizado en investigación en salud global pero todavía marginal en la toma de decisiones administrativas en Colombia. Este método consiste en consultar de forma iterativa y anónima a un panel de expertos —epidemiólogos, gerentes hospitalarios, financiadores, representantes comunitarios— para construir consensos sobre los principales riesgos y oportunidades que enfrentará el sistema en un horizonte de ocho a quince años. La Universidad Nacional de Colombia y la Universidad de Antioquia han publicado trabajos donde aplican variantes de Delphi para anticipar brechas en talento humano en salud, particularmente en especialidades críticas como oncología y cuidados intensivos pediátricos. Los resultados de esos estudios indican que Colombia podría enfrentar un déficit de entre tres mil y cinco mil especialistas antes de 2035 si no se intervienen hoy las estructuras de formación y retención.
El análisis de señales débiles como sistema de alerta temprana
La tercera herramienta es el análisis de señales débiles, un componente fundamental de cualquier sistema de previsión estratégica maduro. Las señales débiles son indicadores emergentes que, tomados individualmente, parecen insignificantes, pero que agrupados y contextualizados anticipan transformaciones sistémicas. En el sector salud colombiano, algunas de estas señales ya son visibles: el crecimiento sostenido de las consultas de telemedicina en zonas rurales del Pacífico, la proliferación de aplicaciones de autodiagnóstico en estratos socioeconómicos bajos, y la aparición de modelos comunitarios de atención primaria liderados por agentes de salud locales en territorios históricamente alejados del sistema formal. Ninguna de estas tendencias ha sido incorporada aún en los modelos de planeación del aseguramiento en salud, lo que representa tanto un riesgo de obsolescencia institucional como una oportunidad de reposicionamiento estratégico para las entidades que actúen primero.
Una agenda posible para directivos y funcionarios
Incorporar la previsión estratégica en la gestión del sector salud colombiano no requiere grandes inversiones tecnológicas iniciales. Requiere, en primer lugar, destinar tiempo directivo para pensar en futuros alternativos con una cadencia regular —al menos dos veces al año en el marco de los ciclos de planeación institucional. En segundo lugar, exige construir capacidades internas o alianzas con centros universitarios que puedan facilitar los ejercicios metodológicos. Y en tercer lugar, demanda una cultura organizacional que tolere la incertidumbre como punto de partida, en lugar de tratarla como un defecto del análisis. Las entidades que logren integrar estas tres condiciones estarán en mejores condiciones de anticipar crisis, de asignar recursos con mayor eficiencia y de ofrecer respuestas más pertinentes a las necesidades de salud de una población colombiana que cambia más rápido de lo que los sistemas de información tradicionales son capaces de registrar.
Fuentes
- Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia – Plan Decenal de Salud Pública 2022-2031, 2022
- Organización Panamericana de la Salud – Planificación estratégica en sistemas de salud: metodologías y experiencias regionales, 2021
- Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Medicina – Proyección de necesidades de talento humano en salud especializado para Colombia 2025-2035, 2023
- Instituto Nacional de Salud de Colombia – Informe de seguimiento a la demanda de servicios de salud en poblaciones migrantes, 2024
- Universidad de Antioquia, Grupo de Investigación en Epidemiología – Aplicación del método Delphi para la identificación de brechas en especialidades médicas críticas en Colombia, 2023